ETH Zürich

Assistant Professor of Architecture and Urban Design
Prof. Dr. Alexander Lehnerer
Department of Architecture
HIL G 74
Stefano-Franscini-Platz 5
8093 Zurich, Switzerland

The City as the Critical Project of Architecture

Ever since architecture discovered the city as its domain, there has been a critical and fruitful debate regarding how these two relate to one another. One is clearly always part of the other, is comprised by the other, sometimes contained in the other. At least the city and architecture always condition one another. The city is the one big project of society and therefore naturally challenges architecture as a cultural project. The productive and intellectual impetus of the inconclusive negotiation between the two lies exactly in the confrontation of the individual with the collective, text with context, the political with the planned, and the autonomous with the cultural. These dialectical moments of inquiry outline what the discipline of architecture has described as a third typology, an architectural project that operates between two seemingly contradictory states creating friction that leads to alternative and subversive outcomes.

This search for a third typology has led us to investigate collective form and its physicality as a result of historical and contemporary processes, as well as projective/speculative conception—at a scale larger than a building and smaller than a city. The methodological analysis of collective form includes comparative observations, critical commentary, and the search for strategic tools that can be employed to simultaneously shape and understand our built environment in order to produce specific public qualities as cumulative effects. The results are thematic formats that can be read as critical discursive urban projects, both as research and pedagogy, but never obliged to only one single scale.

In this third typology, between the big and the small, theory and project, sign and object, the speculative reality of architecture develops its truly striking potential.

The individual research projects are conducted within three disciplinary modes of inquiry: the history of architecture, the mediums in which architecture communicates, and architecture’s disciplinary versus cultural concerns. Within this research framework, the chair searches for examples, narratives, rationales, and manifestos of how architecture is both a product of as well as an influential force behind the form and culture of the world’s infinite anthropogenic fabric.

Architekturkloster

HS 2018 Hey, Teacher

Genesis

1 Am Anfang schuf der Guru Schule und Büro.

2 Und die Schule war wüst und öde, und Praxis lag im Büro, und seine Ideologie bewegte sich über der Stadt.

3 Da sprach ER: Es werde Theorie! Und es wurde Theorie.

4 Und ER sah, dass die Theorie gut war. Und ER schied die Theorie von der Praxis.

5 Und ER nannte die Theorie Wissen, und die Praxis nannte er Erfahrung. Und es wurde Abend, und es wurde Morgen: ein Tag.

6 Und ER sprach: Es werde eine Schule inmitten der Stadt, und sie scheide Stadt von Stadt. (Architektur?)

7 Und ER machte die Schule und schied die Stadt innerhalb der Insel von der Stadt ausserhalb der Insel. Und so geschah es.

8 Und ER nannte die Insel Schule. Und es wurde Abend, und es wurde Morgen: ein zweiter Tag.

9 Und ER sprach: Es sammle sich der Stein unter der Schule an einen Ort, dass die Insel sichtbar werde. Und so geschah es.

10 Und ER nannte die Insel Büro, und die Ansammlung des Steines nannte er Stadt. Und ER sah, dass es gut war.

11 Und ER sprach: Das Büro lasse neue Pläne sprossen. Und so geschah es. 12 Und das Büro brachte neue Pläne hervor. Und ER sah, dass es gut war. 13 Und es wurde Abend, und es wurde Morgen: ein dritter Tag.

Anleitung zum Umschreiben der Bibel

Gott —> Guru

Himmel —> Schule

Erde —> Büro

Urflut —> Insel

Geist —> Ideologie

Wasser —> Stadt

Licht —> Theorie

Finsternis —> Praxis

Tag —> Wissen

Nacht —> Erfahrung

Feste —> Schule